Zulkifli Hasan, dilahirkan oleh Hasan dan Siti Zaenab. Keluarganya mencari nafkah dengan bertani. Semasa kecil, dia hidup dalam kesulitan ekonomi di daerah Lampung Selatan, dia juga dididik untuk bekerja keras menjual telur. Ketika dia baru tamat sekolah rendah, tepat berusia 13 tahun, dia dan ayahnya dari Desa Pisang, Penengah berhijrah ke Tanjungkarang. Di sana, dia didaftarkan dalam Pendidikan Guru Agama Negeri (PGAN) oleh bapanya, walaupun ini bertentangan dengan keinginannya. Sebilangan besar masa kanak-kanak lelaki ini yang biasa disebut Zul atau Bang Zul dihabiskan di kampung halamannya, itulah sebabnya kedekatan emosinya dengan orang-orang di sana masih dekat.Semasa belajar di PGAN, Zul tinggal di sebuah rumah tumpangan. Ketika memasuki akhir tahun persekolahan baru untuk sekolah awam, tepat pada tahun keempatnya di PGAN, Zul memilih untuk berhenti. Tanpa pengetahuan ibu bapa, Zulkifli mengambil peperiksaan Madrasah Tsanawiah dan lulus. Dia kemudian tidak melanjutkan pelajaran ke PGAN tetapi mendaftar di SMAN Tanjungkarang dan diterima. Sehingga bulan keempat, ayahnya mendapat tahu tentang tindakannya dan memaksanya keluar dari sekolah. Akhirnya, bersenjata dengan izin dan sedikit wang dari ibunya, Zul memutuskan untuk pergi ke Jakarta.